L'olivier est un arbre ou un arbuste de la famille des Oléacées, à croissance lente. Le tronc et les branches ont un aspect tortueux; les feuilles, coriaces et persistantes, de forme lancéolée ou ovale, sont vert foncé dessus, argentées dessous. Il en existe environ 500 espèces, réparties dans l'est de l'Asie, en Amérique tropicale et sur le pourtour de la Méditerranée. La culture de l'olivier requiert un climat méditerranéen : étés longs, chauds et secs, hivers doux, grand ensoleillement. Les sols caillouteux lui conviennent particulièrement. L'arbre commence à donner des fruits vers huit ans, mais il n'en produit de façon appréciable qu'après une quinzaine d'années. Les principaux producteurs d'olives sont l'Italie, l'Espagne, la Grèce, la Turquie et la Syrie, qui détiennent le tiers des surfaces cultivées dans le monde. Le rameau d'olivier est un symbole de paix depuis des temps très anciens. L'arbre était aussi, dans l'Antiquité, un emblème de fertilité et de gloire.