Né à Leyde, le peintre et graveur néerlandais Rembrandt Harmenszoon Van Rijn, dit Rembrandt (1606-1669) se fixe à Amsterdam en 1631. La force expressive de ses compositions et portraits, servie par sa science du clair-obscur, et la valeur universelle de sa réflexion sur la destinée humaine le font considérer comme un des plus grands maîtres de l'art occidental. La Ronde de nuit, Leçon d'anatomie, le Reniement de saint Pierre et les Syndics des drapiers comptent parmi ses nombreux chefs d'œuvre. Rembrandt est aussi un dessinateur prodigieux et sans doute l'aquafortiste le plus célèbre qui soit. Son œuvre peint et son œuvre gravé sont parallèles pour ce qui est des sujets et de l'évolution du style. C'est à travers lui-même, comme à travers ses proches et tous ceux qu'il rencontre, qu'il représente la condition humaine et scrute son mystère, quand ce n'est pas en s'inspirant des épisodes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il commence par retracer la réalité physique, presque anecdotique, des êtres et des choses, pour parvenir, grâce aux prestiges du clair-obscur et de son incomparable technique, à exprimer la vérité de la vie, intérieure autant qu'apparente.