Pays du nord-est de l'Afrique, l'Égypte est ouverte sur la mer Méditerranée au nord et bordée par la mer Rouge à l'est. Elle a comme voisins le Soudan, Israël et Gaza (Palestine). Sa capitale, Le Caire, est une mégalopole de près de 14 millions d'habitants. Située à la charnière de l'Afrique et de l'Asie, au centre d'une zone secouée par les conflits, cette grande nation arabe joue un rôle majeur sur le plan international. L'histoire de l'Égypte, appelée par ses habitants Oum ed-Dounia, « la Mère du monde », est vieille de plus de 5 000 ans. Les populations s'implantent dans l'étroite vallée du Nil, le fleuve qui permet la vie dans ce pays essentiellement désertique. Elles y cultivent les terres, domestiquent les animaux, construisent des villages, fondent des royaumes. Au 4e millénaire avant notre ère, les différents royaumes sont réunis sous l'autorité d'un seul souverain, le pharaon. Cette société invente bientôt une écriture sophistiquée - la première connue -, élabore un système raffiné d'explication de l'univers, élève temples et pyramides à la gloire des dieux et des rois. Pendant 35 siècles, les dynasties pharaoniques se succèdent à la tête d'un vaste empire et règnent sans partage sur une civilisation d'une étonnante stabilité. Des troubles politiques internes conjugués à des invasions étrangères entraîneront la chute de l'Empire. La population égyptienne est formée aujourd'hui d'un mélange de descendants des habitants de l'Égypte pharaonique et des conquérants arabes puis ottomans qui ont envahi le pays à partir du 7e siècle. Tout comme à l'époque primitive, c'est la vallée du Nil qui accueille la plus grande partie de la population, bien que l'irrigation de nouvelles terres commence à modifier l'occupation du territoire.