Réformateur religieux et écrivain, Jean Cauvin, dit Calvin (1509-1564) voit le jour à Noyon, en France. En 1533, il adhère à la Réforme, et entame dès lors une vie de prédicateur. L'année suivante, il quitte la France pour la Suisse, où il publie la première édition en latin de L'Institution de la religion chrétienne qui expose les principes théologiques de sa doctrine religieuse qu'on appellera le « calvinisme ». Installé définitivement à Genève en 1541, Calvin y jouera un rôle à la fois religieux et politique. Le calvinisme reprend l'essentiel des thèses de Luther, justification par la foi et autorité exclusive de l'Écriture, en y ajoutant toutefois la doctrine de la prédestination. Sur le plan pratique, cette dernière provoque un désir acharné de servir Dieu dans la vie profane, par le travail, l'économie et la philanthropie. La doctrine de Calvin se caractérise aussi par une certaine organisation de l'Église, dite presbytérienne, et une stricte discipline des fidèles. Le calvinisme est surtout répandu dans certaines parties de l'Europe occidentale, notamment en Suisse, en Écosse, en Angleterre, ainsi qu'en Amérique.