Le nom de la Canoterie apparaît sur la carte de 1685 de Robert de Villeneuve, ingénieur du roi à Québec. À cette époque, les eaux de la rivière Saint-Charles se rendent jusqu'à l'emplacement actuel de la rue Saint-Paul. Au bas de la côte de la Canoterie, les prêtres du Séminaire du Québec érigent une « canoterie », c'est-à-dire un hangar pour abriter leurs embarcations destinées à faire la traversée de la Saint-Charles.