Le cèdre est un grand arbre de l'ordre des conifères à branches étalées horizontalement en plans superposés. Au Canada, on appelle cèdre ou cèdre blanc le thuya d'Occident, un conifère originaire d'Amérique du Nord, bien représenté dans toutes les régions du Québec. Le thuya est l'un de nos rares conifères dont les feuilles épousent la forme d'écailles. C'est aussi celui dont le bois résiste le mieux à la carie. Pour cette raison et aussi parce qu'il est léger, le bois du thuya est utilisé pour faire des piquets, poteaux, bardeaux, revêtements extérieurs, canots et autres embarcations. On rapporte qu'au cours de l'hiver 1535-1536, Jacques Cartier doit faire face à une épidémie de scorbut qui emporte 25 de ses hommes. Le reste de l'équipage est sauvé grâce à la découverte d'un médicament amérindien à base d'écorce et de feuillage du thuya occidental. Cartier aurait surnommé cet arbre arbor vitæ, arbre de vie.