Avant 1663, l'autorité politique en Nouvelle-France est exercée presque exclusivement par le gouverneur. Après cette date, le pouvoir est partagé entre le gouverneur, l'intendant et le Conseil souverain. Personnage le plus important après le gouverneur, l'intendant a la main haute sur toute l'administration civile et régit la police, la justice et les finances. L'intendant est perçu comme « l'œil et la main du roi ». C'est lui qui préside les réunions du Conseil Souverain qui se tiennent en son palais situé dans la partie basse de la ville de Québec. Jean Talon, premier intendant de la colonie, siège pour la première fois au Conseil Souverain le 23 septembre 1665, quelques jours après son arrivée.