Originaire de Laon, en France, le père jésuite Jacques Marquette (1637-1675) est ce missionnaire qui explore avec Louis Jolliet les cours du Wisconsin, puis du Mississippi et remonte l'Illinois. Débarqué à Québec en 1666, il passe un an à Trois-Rivières à étudier les langues amérindiennes avant de rejoindre, en 1668, la mission du Sault-Sainte-Marie. En 1671, il fonde la mission Saint-Ignace sur le détroit de Mackinac qui sépare le lac Huron du lac Michigan. En 1673, à cause de sa connaissance des langues amérindiennes, il est choisi par les autorités de la colonie pour accompagner Jolliet dans sa reconnaissance du Mississippi. Épuisé, le père Marquette ne pourra cependant suivre Jolliet jusqu'à la fin de son voyage.