En astronomie, une étoile est une gigantesque sphère de gaz chaud dont le centre atteint une température de plusieurs millions de degrés. Parmi les quelques centaines de milliards d'étoiles qui peuplent la Galaxie, le Soleil, situé à 150 millions de kilomètres de la Terre, est l'étoile la plus proche. Contrairement aux planètes, qui ne sont visibles que parce qu'elles réfléchissent la lumière solaire, les étoiles produisent leur propre énergie rayonnante due aux réactions thermonucléaires dont elles sont le siège. L'étude de ce rayonnement, qui provient d'une couche superficielle appelée atmosphère, permet d'obtenir des informations sur la composition chimique, les températures, les pressions et les densités de la matière constituant les étoiles. La majeure partie des étoiles visibles à l'œil nu ont plus d'un milliard d'années. Elles ne sont toutefois pas éternelles et finissent par « mourir ».