Joseph-Elzéar Bernier (1852-1934), navigateur et explorateur, est né à L'Islet, dans la région de Chaudière-Appalaches. Initié très tôt à la navigation maritime par son père, il est capitaine de son propre navire à l'âge de 17 ans. Il sillonne l'Atlantique pendant 25 ans avant d'occuper quelque temps le poste de gouverneur de la prison de Québec. Il profite de cet intervalle pour mettre sur pied une expédition dans les régions polaires, encore peu connues. De 1904 à 1911, à bord de l'Arctic, un navire du gouvernement canadien, le capitaine Bernier explore l'Arctique de l'Est dans des conditions souvent épiques. En 1909, sur l'île Melville, il dévoile une plaque revendiquant les îles de l'Arctique au nom du Canada. Après 1911, il dirige des expéditions privées. Au cours de ses 60 ans de carrière, l'intrépide capitaine a traversé plus de 250 fois l'Atlantique et commandé une centaine de navires. Il a laissé des comptes rendus de voyages, des cartes géographiques et un journal personnel. Le pavillon principal du Musée maritime du Québec, à L'Islet, porte le nom de J.-E. Bernier, perpétuant ainsi la mémoire de ce grand navigateur.