Accueil / À propos de la ville / Portrait / Histoire / Québec… (avant 1608)
À la recherche de richesses et d'une nouvelle route vers l'Asie, Jacques Cartier quitte Saint-Malo en mai 1535. Avec lui, 110 hommes d'équipage et 3 navires, la Grande Hermine, la Petite Hermine et l'Émérillon. Septembre 1535, il s'installe aux abords de la rivière Sainte-Croix (aujourd'hui Saint-Charles), un havre naturel idéal pour jeter l'ancre. Mais l'hiver est dur, et 25 de ses hommes meurent du scorbut. Les autres ont la vie sauve grâce à l'annedda, une tisane préparée par les Autochtones qui habitent tout près, à Stadaconé.
De 500 à 800 habitants vivent dans cette bourgade iroquoienne à l'intérieur de maisons longues (de 25 à 30 mètres sur 6 mètres). Chacune abrite jusqu'à neuf familles, soit une quarantaine de personnes. En plus de chasser et de pêcher, ces Autochtones cultivent maïs, courges et haricots. La superficie totale du village correspond environ à un terrain de football (5 000 mètres carrés).
Depuis plus d'un siècle, historiens et archéologues cherchent l'emplacement du village décrit par Cartier. Certaines hypothèses avancent que les Stadaconéens l'auraient déplacé au moins 12 fois entre 1300 et 1535, notamment pour assurer la régénération des sols. Stadaconé n'aurait donc pas une cachette unique! Mais où chercher? Après avoir envisagé une localisation en haute-ville, on privilégie maintenant la basse-ville.
Cartier revient en 1541, désireux d'établir une colonie. Il s'installe cette fois à l'embouchure de la rivière Cap-Rouge. L'explorateur fait construire deux forts, l'un sur la grève, l'autre sur le cap. Il nomme l'endroit Charlesbourg- Royal. Hiver difficile, maladies et hostilités avec les Autochtones le forceront à rentrer en France en 1542.
Cette même année, Jean-François de La Roque de Roberval arrive à son tour avec 200 hommes et femmes. S'établissant sur le site délaissé par Cartier, Roberval le renomme France-Roy. Il consolide le fort du cap, formé de deux corps de logis, d'une grosse tour et d'un bâtiment long d'environ 15 mètres, avec four, poêle et moulins. Mais comme celle de son prédécesseur, sa tentative de colonisation échoue. Il repart en 1543.
On a longtemps cherché les traces de ces deux tentatives de colonisation. Le miracle s'est produit en 2005: un archéologue découvrait alors des artefacts associés aux établissements de Cartier et de Roberval érigés sur le cap.
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