Le Soleil, élément central du système solaire, est l'étoile autour de laquelle gravite la Terre. Il forme une sphère de 1,4 million de kilomètres de diamètre constituée de gaz incandescents, en majeure partie de l'hydrogène avec une petite quantité d'hélium et quelques traces d'autres éléments. Le Soleil est une étoile tout à fait moyenne si on le compare aux plus grandes étoiles connues, dont les diamètres excèdent 1 000 fois le sien. Il s'agit en fait d'une étoile naine, mais sa proximité de la Terre - à seulement quelque 150 millions de kilomètres - le fait paraître d'une taille respectable.