François Marie Arouet, dit Voltaire (1694-1778), homme de lettres français, est l'auteur d'une œuvre colossale qui embrasse tous les genres de la littérature, de la poésie à la philosophie en passant par la dramaturgie et l'histoire. Jouissant d'un grand prestige au sein de l'élite européenne libérale, il est considéré comme un maître de l'esprit et des idées philosophiques. Dans la multiplicité des sujets qu'il aborde, le combat contre l'intolérance et pour la libre conscience constitue le fil conducteur. Il se crée cependant de nombreux ennemis en s'attaquant au clergé et à l'absolutisme de la monarchie, au point qu'il doit fuir Paris à plusieurs reprises. Ses thèses sont brillamment illustrées dans ses contes, dont Zadig (1747) et Candide (1759), et son Dictionnaire philosophique (1764). Parmi ses ouvrages historiques, Le siècle de Louis XIV (1751) est un chef-d'œuvre. À la fin de sa vie, sa gloire et son influence sont si immenses que le 18e siècle sera appelé « le siècle de Voltaire ».