Le nom de cette voie, tracée en 1715, rappelle la présence d'un chantier naval au bas de la ruelle actuelle entre 1668 et 1816, année de l'ouverture de la rue Saint-Paul.

Ancien toponyme
Cette ruelle était connue autrefois sous le nom d'Ancien Chantier du Roi. Bien que l'intendant Talon (voir Jean-Talon) utilise dès 1668 l'espace maritime de l'actuelle place Jean-Pelletier pour la construction navale, c'est l'intendant Hocquart qui est à l'origine du chantier naval du Roi, construit en 1738-1739 selon les plans de l'ingénieur du roi Chaussegros de Léry. Hocquart est convaincu que la Nouvelle-France pourra fournir à la France les navires marchands et les navires de guerre dont elle a besoin. Les activités officielles du chantier naval royal seront cependant interrompues dès 1740, puisqu'on constate que la rivière Saint-Charles n'est pas assez profonde pour permettre le lancement d'aussi gros navires. Lors des travaux d'aménagement de la place de la Gare, inaugurée en 1998, les archéologues ont fait des découvertes exceptionnelles concernant l'exploitation du chantier naval du Roi.