Baptisé à Berwick-upon-Tweed en Angleterre, Matthew Bell (1769-1849) arrive à Québec vers 1784. Très tôt, il se lance dans l'import-export, puis dans l'exploitation des forges du Saint-Maurice qu'il dirigera pendant plus de 47 ans. Il s'adonne également à la spéculation foncière, touchant notamment des seigneuries et des cantons. Juge de paix, Bell sera aussi député (parti des bureaucrates) de Saint-Maurice puis de Trois-Rivières et membre du Conseil législatif. Jusqu'en 1829, année où il s'installe définivement à Trois-Rivières, Bell réside officiellement à Québec. Ses entrepôts et bureaux se trouvent alors au coin de la rue de la Barricade et de la rue qui porte maintenant son nom.