Henri-Marie Dubreil de Pontbriand (1708-1760), sixième évêque de Québec, est né à Vannes, en France, au sein d'une famille noble. Il étudie chez les Jésuites et est ordonné prêtre en 1731. Après avoir enseigné à Paris, il œuvre comme grand vicaire de Saint-Malo, dans sa Bretagne natale. Nommé évêque de Québec en 1740, il prend possession de son diocèse l'année suivante. Une tâche ardue l'attend dans la colonie où l'absence de chef épiscopal a donné lieu à bien des abus. Mgr Pontbriand commence par visiter les maisons religieuses, les paroisses et les missions de son vaste diocèse, qui s'étend de la côte de Beaupré à Montréal. Il constate à cette occasion le mauvais état de la cathédrale et confie à Chaussegros de Léry le soin de la restaurer et de l'agrandir. Le prélat apporte aussi des réformes, créant de nouvelles paroisses et assouplissant certaines règles, celle du jeûne par exemple, et institue la congrégation des Sœurs grises en 1755. Après la chute de Québec, en septembre 1759, il se retire chez les Sulpiciens à Montréal, toujours possession française. Mgr Pontbriand adopte une attitude conciliante envers le général anglais James Murray et incite son clergé à faire de même afin de ne pas compromettre les intérêts de l'Église du Canada, lesquels, à ses yeux, transcendent ceux de l'État. Il s'éteint à Montréal, avant la reddition de la Nouvelle-France le 8 septembre 1760.

Ancien toponyme
La rue Pontbriand portait initialement le nom d'avenue Pontbriand, adopté le 1er mars 1954.