Originaire d'Écosse, George Ramsay, comte de Dalhousie (1770-1838), est gouverneur en chef de l'Amérique du Nord britannique de 1820 à 1828 et à ce titre, il est affecté à Québec. Au cours de ces huit années d'affrontements continus, il s'oppose à la majorité canadienne-française de l'Assemblée législative qui veut contrôler les dépenses de la colonie. Ne parvenant pas à régler les problèmes budgétaires du Haut et du Bas-Canada, Ramsay en vient à proposer un projet d'union des deux Canadas. Pour sa part, Louis-Joseph Papineau remet à Londres, au nom des « Canadiens » du Bas-Canada, une pétition dénonçant la dépendance du gouverneur et de la « clique du château » aux intérêts de la minorité anglophone. En 1827, Papineau est réélu président de l'Assemblée du Bas-Canada. Prétextant que l'Assemblée n'a pas voté les subsides nécessaires à l'administration de la colonie, le comte de Dalhousie en prononce la dissolution. Incapable de mettre fin aux rivalités entre son Conseil exécutif et l'Assemblée, le comte est rappelé par Londres en 1828. C'est à l'instigation de Ramsay qu'est fondée en 1824 la Literary and Historical Society of Quebec, la plus ancienne société savante au Canada qui loge depuis 1868 au Morrin College (voir Armand-Viau), sur la chaussée des Écossais.

Une partie de la rue Dalhousie naît de la construction de jetées et du remblayage qui permettent de gagner du terrain sur le fleuve.