La Compagnie des Cent-Associés, ou Compagnie de la Nouvelle-France, est créée en 1627 par le cardinal Richelieu, grand ministre de Louis XIII, pour établir l'empire colonial français en Amérique du Nord. Les cent actionnaires qui la composent reçoivent le droit exclusif d'exploitation et d'administration de la Nouvelle-France, un territoire qui s'étend alors de la Floride à l'Arctique et de Terre-Neuve au lac Huron. Ils sont chargés d'en assurer le peuplement en y établissant chaque année quelques centaines de colons. Les projets du groupe sont cependant contrecarrés par les attaques des frères Kirke, qui prennent le poste de Tadoussac en 1628 avant d'assiéger Québec l'année suivante.

Lorsque la France récupère ses possessions en 1632, la Compagnie des Cent-Associés, quoiqu'affaiblie par les pertes financières, se remet à l'œuvre et continue de concéder des terres, notamment à Beauport. Mais en 1645, le manque de fonds oblige la compagnie à céder ses privilèges de traite à la Communauté des Habitants en retour d'une redevance annuelle. La Compagnie des Cent-Associés est finalement dissoute en 1663. Le roi lui-même veillera désormais aux destinées de la Nouvelle-France.