L'homme d'État français Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) voit le jour à Reims. D'abord homme de confiance de Mazarin, qui le recommande à Louis XIV, Colbert étend rapidement son activité à tous les domaines des affaires publiques. Il favorise l'industrie et le commerce, réorganise les finances, la justice, la marine, et instaure un protectionnisme économique dont l'un des effets en Nouvelle-France sera l'établissement des forges du Saint-Maurice. En 1665, Colbert nomme Jean Talon intendant de la Nouvelle-France en lui fixant pour objectif principal de parvenir à l'autosuffisance de la colonie. Colbert prendra diverses mesures pour favoriser le peuplement de celle-ci.

L'escalier Colbert donne accès à la rue Colbert.

Le parc Colbert fait partie de la zone industrielle aménagée à Sainte-Foy à partir de 1966 au sud de l'autoroute Charest, entre les autoroutes Robert-Bourassa et Duplessis. Il se divise en deux secteurs : le parc Colbert Est et le parc Colbert Ouest. On y dénombre en 2004 près de 350 entreprises dont la plupart sont reliées à la production de biens et services, au commerce de gros et de détail et à la distribution.

Ancien toponyme
Sur une carte de 1875, la rue Colbert porte le nom de rue Joséphine, probablement en l'honneur de Joséphine, née Marie-Josèphe Rose Tascher de La Pagerie (1763-1814), originaire de la Martinique, femme de Napoléon Bonaparte et impératrice des Français. D'un premier mariage avec le vicomte de Beauharnais, Joséphine a deux enfants, Eugène et Hortense. Devenue veuve, elle épouse le futur empereur Napoléon 1er en 1796. Ne pouvant avoir d'héritier avec elle, Napoléon la répudie en 1809. Joséphine est la mère de Hortense de Beauharnais (1783-1837), reine de Hollande, elle-même épouse de Louis Bonaparte, roi de Hollande, et mère de Napoléon III.