Né près de Coutances, en Normandie, Nicolas Viel (?-1625) est envoyé comme missionnaire en Nouvelle-France. Entré chez les Récollets de Paris en 1598, le prêtre est nommé missionnaire en 1623 et arrive à Québec le 28 juin de la même année. À la mi-juillet, il gagne le pays des Hurons-Wendat en compagnie du père Le Caron et du frère Sagard avec lequel il a fait la traversée. Il y passe deux ans, étudiant la langue huronne et complétant, par ses notes, le dictionnaire du père Le Caron.

Au printemps 1625, le père Viel qui veut aller à Québec s'embarque à bord d'un canot avec trois Autochtones. Le 25 juin 1625, au dernier saut de la rivière des Prairies, à l'endroit que l'on nomme aujourd'hui Sault-au-Récollet, son canot chavire et il se noie. Un jeune homme surnommé Ahuntsic subit le même sort. Viel est considéré comme le premier martyr canadien du fait que ses contemporains accusèrent les Hurons-Wendat d'avoir causé sa mort. Le corps du religieux sera repêché quelques jours plus tard et inhumé à Québec.