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L’herbe à la puce est une plante ligneuse, vivace et indigène formant des peuplements denses en bordure des routes, cours d'eau, bois et terrains non cultivés. Elle se répand à l'aide de graines et de tiges souterraines (Rhizomes).
Ses feuilles, particulièrement lustrées, sont trilobées et présentent des nervures très marquées et des marges inégales.
En juin et juillet, l'herbe à la puce produit des grappes de petites fleurs blanchâtres à verdâtres qui sont souvent dissimulées par le feuillage.
En septembre, des fruits globuleux et cireux, de la taille d'un pois sec, font leur apparition. Leur coloration passe du vert au blanc jaune. Les grappes de fruits peuvent persister sur les plants dénudés pendant tout l'hiver.
Il est possible de confondre l'herbe à la puce avec l’herbe à poux et l'armoise vulgaire. Pour connaître les distinctions entre ces espèces, consultez L'herbe à poux et l'herbe à la puce... ce n'est pas pareil....
La sève de l'herbe à la puce renferme de l'urushiol, un allergène qui cause une douloureuse inflammation de la peau (dermite de contact allergique) chez environ 85 % de la population. L'urushiol est présent dans toutes les parties de la plante, à l'exception du pollen. Cette substance est libérée lorsque la plante est endommagée. L'urushiol étant huileux et non volatile, il adhère aux outils de jardinage, aux vêtements et au pelage des animaux. Il conserve sa toxicité pendant une très longue période.
La Ville élimine l’herbe à la puce lorsqu’il y a un risque de contact avec les citoyens. Dans des milieux très fréquentés, elle traite la plante avec un herbicide. Dans les parcs naturels et en bordure des sentiers, elle affiche des avertissements pour signaler sa présence.
Les plants d'herbe à la puce ne doivent jamais être compostés ou jetés dans la nature. Ils doivent être placés dans des sacs à ordures robustes et jetés aux ordures.
Pour en savoir plus, consultez la fiche Herbe à la puce du gouvernement du Québec.
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