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Environnement

Phragmite exotique

Le phragmite exotique est très répandu au Québec. Il s’installe en monoculture dans les milieux perturbés, notamment le long des canaux de drainage qui bordent les routes et sur les rives des plans et cours d’eau. Une fois établi, il remplace complètement la flore naturelle et appauvrit la biodiversité des écosystèmes qu’il colonise. Il domine alors complètement l’espace.

Comment reconnaître le phragmite exotique?

Il est facile à identifier, particulièrement lorsqu’il est en fleurs aux mois d’août et de septembre. Il s’agit d’une plante vivace (graminée), pouvant mesurer jusqu’à 4 mètres. Son inflorescence est en forme de panicules touffues. Sa tige, plutôt beige, cannelée et rigide, demeure attachée l’hiver.

De quelle façon se propage-t-il et comment réduire sa prolifération?

Le phragmite exotique s’installe notamment en monoculture sur le bord des routes.

Le phragmite exotique peut se reproduire par graines, mais il se multiplie aussi à l’aide de rhizomes et de stolons qui s'étendent de plusieurs mètres en quelques semaines. Si les conditions lui sont favorables, il envahit très rapidement une grande superficie et forme des colonies très denses.

Parce que son éradication est extrêmement difficile, voici quelques conseils à suivre :

  • Préservez les terrains susceptibles d’être envahis. Pour cela, évitez de laisser des espaces sans couvert végétal, humides et ensoleillés, puisque le phragmite n’aime pas l’ombre. Plantez des végétaux, tout en évitant d’utiliser de la terre d’un secteur ayant pu être touché par le phragmite.
  • Si le phragmite est déjà présent sur votre terrain, l’idéal est d’intervenir dès le premier stade de colonisation, en extirpant la plante par excavation sur une grande profondeur et en faisant attention pour retirer tous les rhizomes. Replantez ensuite l’espace avec des végétaux à croissance rapide.
  • Si la colonie est grande, affaiblissez-la par coupe répétée aux deux à trois semaines pendant l'été. Mais armez-vous de patience et poursuivez pendant plusieurs années! N’oubliez pas de ramasser tous les résidus de coupe.
  • Vous pouvez aussi procéder par bâchage : étendez une grande toile noire, pendant au moins une saison, sur les tiges de phragmites préalablement coupées près du sol. Privés de soleil, les plants mourront. Plantez ensuite des végétaux pour couvrir la surface nouvellement dénudée.
  • Des herbicides sont nouvellement homologués contre le phragmite exotique. Avant de les utiliser, assurez-vous que la règlementation en vigueur le permet et que les conditions d’utilisation du produit sont bien respectées. Dans tous les cas, les produits ne sont pas homologués pour une utilisation directe sur les plans d’eau.

Le phragmite exotique ne doit jamais être composté ou jeté dans la nature. Il doit être placé dans des sacs à ordures robustes et jeté aux ordures.

Programme d'élimination du phragmite exotique

Si aucune intervention n'est effectuée, les berges de la rivière Saint-Charles pourraient être transformées
en une immense colonie impénétrable.
Photo : Marie-Andrée Tougas-Tellier
Colonie de phragmites exotiques des Îles de Boucherville.

En 2012, la Ville de Québec constatait que le phragmite exotique commençait à envahir les berges restaurées de la rivière Saint-Charles.

Sans action concrète, la plante se serait répandue rapidement, au détriment des autres espèces. En plus de réduire de façon importante la biodiversité du site, elle aurait banalisé le paysage et modifié complètement l'écosystème.

Ce secteur de la rivière a fait l'objet d'un vaste chantier de renaturalisation entre 1996 et 2008. Malheureusement, le phragmite exotique a réussi à s'implanter à plusieurs endroits, puisque c'est l'une des espèces envahissantes les plus difficiles à contrôler.

En 2013, la Ville de Québec a mis en place un programme d'élimination du phragmite exotique comprenant un ensemble de mesures annuelles :

  • l'extraction manuelle;
  • le bâchage;
  • la coupe répétée;
  • l'emploi raisonné d'herbicides;
  • la plantation d'arbres et d'arbustes.

Ces mesures devront être répétées sur plusieurs années.

Dans l'élaboration de sa stratégie d'élimination, la Ville s'est associée à l'expertise de chercheurs associés au groupe PHRAGMITES, dont une équipe de l'Institut de recherche en biologie végétale.

L'extraction manuelle

L'extraction permet d'éliminer les petites colonies où les rhizomes ne sont pas enfouis trop profondément, en creusant le sol avec une pelle pour déterrer les plants. Le trou est ensuite rapidement comblé de terre. Au besoin, l'espace est ensemencé par des espèces compétitives qui s'établissent rapidement.

Le bâchage

Le bâchage peut traiter les colonies relativement petites, de faible ou moyenne densités. Cette technique consiste à recouvrir le site d'une grande toile de plastique noire, afin de priver les plantes de soleil et entraîner leur mort. Les plants sont d'abord rabattus au sol, puis la toile est déposée sur la surface et maintenue à l'aide de poids. Une supervision régulière est effectuée pour s'assurer qu'aucun stolon ne déborde des limites de la bâche, ou que des tiges soient parvenues à percer la toile. À la suite du retrait des bâches, les surfaces sont restaurées et font l’objet d’une vérification régulière pour éviter que le phragmite s’y installe de nouveau.

La coupe répétée

La coupe est appliquée lorsque les autres techniques ne peuvent être utilisées. Il s'agit cependant de la moins efficace des mesures, puisque le phragmite exotique est une plante au système racinaire particulièrement coriace. Pour réussir, la coupe est répétée trois fois pendant la saison et sur plusieurs années afin d'épuiser complètement les racines.

La coupe se fait manuellement, à environ 10 cm de haut. Si la plante cohabite avec des espèces végétales plus petites, la coupe est effectuée plus haute afin de les préserver.

Le badigeonnage d'un herbicide chimique

L'herbicide, surtout lorsqu'il est appliqué à l'automne, est rapide et efficace pour traiter les colonies trop importantes pour être extraites manuellement. Toutefois, dans un milieu urbain et à proximité d'un cours d'eau, comme la rivière Saint-Charles, l'utilisation d'herbicide chimique est assujettie à des lois et règlements. Elle doit donc faire l'objet de plusieurs précautions lors de l'application.

Pour intervenir avec un herbicide, la Ville doit recevoir toutes les autorisations nécessaires du ministère du Développement durable, de l'Environnement et de la Lutte aux changements climatiques.

L'herbicide utilisé pour traiter les rives de la Saint-Charles est le VisionMax, un herbicide systémique à base de glyphosate. Il est appliqué par badigeonnage sur les feuilles et la tige, plant par plant, à l'aide d'un gant. Il s'agit d'une méthode sélective puisqu'elle permet de traiter le phragmite sans nuire aux autres espèces. Les tiges sont coupées au moins un mois avant le traitement afin que leur hauteur atteigne un mètre au moment du badigeonnage.

Lors du traitement, toutes les précautions sont prises pour minimiser les risques de contact entre l'herbicide et l'eau. Ainsi, bien que le VisionMAX contienne un agent tensioactif qui accélère la vitesse d'absorption de la matière active (moins de 1 heure), l'accès au site est interdit pour une période de 24 heures.

Les effets de l'herbicide sur le phragmite, par un jaunissement des feuilles et la mort des plants, peuvent être observés dans les deux semaines suivant le traitement.

Une baisse significative dans la densité des plants est observée d’une année à l’autre.

La plantation d'arbres et d'arbustes

Le phragmite exotique s'établit dans des endroits ouverts, car il a besoin d'ensoleillement. L'ombrage limite la germination des graines.

Au cours des années, les berges de la rivière sont donc enrichies de plusieurs centaines d'arbres et d'arbustes, pour prévenir l'envahissement des secteurs non infectés et pour restaurer des surfaces nouvellement dénudées.

La coupe des fleurs à l'automne

Tiges de phragmite exotique
avec inflorescences Photo : Jacques Brisson, Université de Montréal

Puisque les graines peuvent voyager par l'eau et par le vent, la coupe des inflorescences à l'automne, avant la production des graines, permet de réduire les risques de contamination de nouveaux secteurs. C'est pourquoi toutes les inflorescences ont été coupées à l'automne 2012. Comme les plants sont coupés en juillet dans le cadre du programme d'élimination, cette mesure n'est plus nécessaire, car les plants n'ont plus le temps nécessaire pour produire une inflorescence.